郑袖，又称南后，是春秋时期楚怀王的王后，她之所以被称为南后，是因为她来自南方的郑国，在古代中国，国家的地理位置往往与皇室的姓氏或称号有关，郑袖作为楚怀王的妻子，因为她的出生地是郑国，所以被称为郑袖，而楚国位于中国的南方，所以她也被尊称为南后。

郑袖在中国历史上是一个颇具争议的人物，据史书记载，她工于心计，善于权谋，曾利用自己的美貌和智慧影响楚怀王的决策，甚至参与国家政事，在楚怀王统治时期，郑袖的地位举足轻重，她对国家的政治格局和国家政策有着重要的影响。

郑袖的政治手腕并非总是正面的，她曾利用自己的权势排挤忠良，甚至陷害其他王室成员，在她的影响下，楚怀王的政治决策出现了许多失误，导致楚国的国力逐渐衰弱，郑袖在历史上被一些人视为祸国殃民的红颜祸水。

值得一提的是，虽然郑袖在政治上的行为备受争议，但她在文学和艺术作品中往往被描绘为一位才情出众、机智过人的女性，她的事迹成为了许多故事和戏剧的灵感来源，使她在中国的文化传统中占有一席之地。

郑袖被称为南后是因为她的出生地是南方的郑国，而她在楚国的地位和影响力使她成为了楚怀王时期的重要人物，她的故事在中国历史上具有重要意义，不仅反映了古代女性的社会地位和角色，也展示了权力斗争和宫廷政治的复杂性。