刘备，字玄德，是中国三国时期蜀汉的开国皇帝，他的一生充满了传奇色彩，根据史书《三国志》的记载，刘备出生在公元161年，逝世于公元223年，享年63岁。

刘备出生在一个动乱的时代，他的家族有着汉朝皇室血脉，是汉景帝之子中山靖王刘胜的后代，到了刘备这一代，家族已经没落，他小时候的生活非常贫苦，与母亲相依为命，以卖草鞋为生。

刘备的生平充满了奋斗和起伏，他曾经参与镇压黄巾起义，因其勇敢和领导能力受到认可，之后，他先后投靠公孙瓒、曹操、袁绍、刘表等人，历经磨难，最终在荆州安定下来，在那里，他三顾茅庐，得到了诸葛亮这位杰出的谋士的辅佐。

公元208年，刘备与孙权联合，在赤壁之战中击败了曹操，这是三国时期最为著名的战役之一，此后，刘备逐渐扩大了自己的势力范围，先后占领了益州和汉中，并于公元221年在成都称帝，国号汉，年号章武。

刘备的皇帝生涯并不长久，他在位仅两年便因病去世，他去世后，谥号被追封为“昭烈皇帝”，在历史上被尊称为刘先主。

刘备的去世标志着蜀汉进入了一个新的时代，他的继承者刘禅继续了蜀汉的抗争，但最终在公元263年被魏国所灭。

刘备的一生充满了传奇色彩，他从一个贫苦的草鞋匠成长为一个开国皇帝，他的智谋、勇气和人格魅力一直为后人所称道，他的故事在《三国演义》这部历史小说中被广泛传播，成为中国文化中一个不可或缺的英雄形象。