皮蛋，别名变蛋、灰包蛋，是一种传统的中国食品，它是一种经过石灰、盐、草木灰等材料包裹腌制而成的蛋制品，具有独特的风味和口感。

皮蛋的起源地有多个说法，其中较为公认的是江苏省苏州市，据说，皮蛋的发明者是清朝末年的一个苏州商人，他在运输鸡蛋的过程中，为了让鸡蛋在长途运输中不易破损，想出了用石灰和盐水浸泡鸡蛋的方法，结果，这样处理的鸡蛋不仅不易破损，还具有一种独特的风味，受到了人们的喜爱。

制作皮蛋的过程较为复杂，需要选择新鲜的鸡蛋，然后将鸡蛋放入石灰和盐水中浸泡一段时间，让蛋壳表面形成一层硬壳，之后，再将鸡蛋放入草木灰中包裹，放置一段时间，让鸡蛋内部的蛋白质和蛋黄发生变化，经过一段时间的腌制，皮蛋就完成了。

皮蛋的口感和风味独特，蛋黄部分呈现出油润的深绿色或灰色，蛋白质部分则呈现出一种透明的凝胶状，口感Q弹，皮蛋可以直接食用，也可以与其他食材搭配制作成各种美食，在中国各地的餐馆和家庭中，皮蛋常被用来制作凉菜、煮粥、炖汤等美食。

需要注意的是，虽然皮蛋具有独特的风味和口感，但并不是所有人都适合食用，皮蛋中含有较多的钠和碱性物质，对于患有高血压、心脏病、肾脏疾病等的人来说，过量食用可能会对身体健康造成影响，孕妇和老人儿童也应该适量食用。

皮蛋是中国的一种特色食品，虽然其制作过程和风味可能并不适合所有人，但它所蕴含的文化和历史意义，使其在中国饮食文化中占有一席之地。