“沙钱”一词具有多重含义，主要包括以下两个方面：

一、作为古代货币的解释

“沙钱”在古代汉语中，指的是质地粗劣的小铜钱，这种解释主要来源于历史文献，如《宋史·后妃传下·哲宗昭慈圣献孟皇后》中就有“时虔州府库皆空，卫军所给，惟得沙钱，市买不售，与百姓交斗”的记载，这里的“沙钱”显然是指古代流通的一种质量较差的铜钱。

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二、作为海洋生物的解释

1、生物分类：沙钱是棘皮动物门、海胆纲、楯形目动物的通称，也被称为海钱或沙币。

2、外形特征：沙钱多呈圆盘状，口在腹面***，常有咀嚼器官；肛门在腹面或移到壳后缘，甚至移到背面；管足孔在背面形成花瓣状；壳内常有发达的支持骨骼；整个身体都由细小且呈绒毛状的棘刺所包围，因其栖息处及外形宛如一个银币而得名。

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3、生活习性：沙钱在中国绝大多数见于南海，广泛分布于全球的海洋中，从浅海到深海都有它们的踪迹，甚至分布至水深3000米的海床，它们多潜伏在潮间带或潮下带的沙滩表面，或部分埋在沙内，沙钱以混在泥沙里的小形动植物为食，觅食时，沙钱会将自己的身躯竖立起来，当海水穿过身上的棘刺时，上面的纤毛就会拦截住海水中的浮游生物，然后通过纤毛的摆动，将浮游生物扫入***的口器中，从而完成进食的过程，沙钱一般都为群居，喜欢在软海床排出精子及卵子，以协助生殖幼虫，幼虫一般会在海中浮游，并经历各种变态，当硬壳成形后，便会由浮游变为栖息在海床中。

4、与人类的关系：沙钱在潮退后往往会暴露在沙滩上，一般会成为人类采集的对象，成为标本，沙钱离开海水后仅能存活几分钟，因此很难看到它们活着的样子。

“沙钱”一词既可以指古代质地粗劣的小铜钱，也可以指一种生活在海洋中的棘皮动物，在理解和使用“沙钱”一词时，需要根据具体语境进行区分。